La Crèche Provençale : Une Tradition Colorée et Authentique

La tradition de la crèche provençale, également connue sous le nom de « crèche de Noël », plonge ses racines dans l’histoire médiévale, mais c’est en Provence qu’elle a trouvé son expression la plus distinctive. L’histoire des santons, ces petits personnages emblématiques de la crèche, remonte au XIIIe siècle, avec des liens parfois mythiques à François d’Assise.

Au Moyen Âge, les mystères de la Nativité étaient joués par des comédiens sur les parvis des églises. Cependant, c’est François d’Assise qui aurait créé la première crèche vivante en 1223 à Greccio. Cette tradition a évolué au fil des siècles, passant des acteurs vivants aux figurines en bois, en cire, en carton pâte, en faïence et même en verre. Les premières crèches ressemblant à celles que nous connaissons aujourd’hui ont émergé au XVIe siècle.

La première crèche connue à Marseille, en 1775, était une œuvre de Laurent, constituée de mannequins articulés vêtus de costumes locaux, agrémentée d’éléments exotiques tels que girafes et hippopotames. Après la Révolution française, les représentations publiques de la Nativité ont diminué, conduisant à la création des « santoun » ou « petits saints » en Provence.

En 1803, la première Foire aux santons a été inaugurée à Marseille, donnant naissance à une tradition persistante. Cette foire propose une variété de santons, des petits saints peints aux « santons habillés » en costume traditionnel. Les accessoires pour créer le décor traditionnel de la crèche sont également disponibles, contribuant à la pérennité de cette coutume.

La fabrication des santons a connu une évolution. Initialement en mie de pain, ils sont désormais principalement fabriqués en argile rouge de Provence. Les santonniers, artisans spécialisés, passent par sept étapes pour créer un santon, de la conception du modèle à la décoration finale, toujours effectuée à la main.

La Pastorale Maurel, créée en 1844, est l’une des pastorales les plus renommées en Provence, racontant en provençal l’histoire de la Nativité en cinq actes.

L’auteur partage ensuite son expérience personnelle avec sa propre crèche provençale. Inspirée de son histoire familiale et de ses origines marseillaises, cette crèche, débutée il y a plus de 26 ans, intègre des santons principalement issus de Vernègues, Aubagne, et même d’un santonnier italien. Le créateur se distingue en construisant lui-même les bâtiments, utilisant des matériaux tels que la terre cuite, le bois et le cuivre, apportant une touche personnelle à son installation.

En conclusion, à travers ces petites figurines en argile, la crèche provençale transcende le simple récit religieux pour devenir une expression artistique riche de l’histoire et de la culture de la Provence. Chaque santon porte en lui une part de tradition, et chaque crèche est une invitation à un voyage à travers le temps et l’espace, une célébration de l’esprit de Noël et du patrimoine provençal.